Tanggal 29 Mei lalu adalah Hari Wartawan Nasional. Ini adalah hari yang dirayakan oleh pemerintah untuk menghargai karya, kontribusi, dan pengorbanan jurnalis untuk negara.
Acara tahun ini diusung oleh Malaysian National News Association (Bernama) dengan tema “Free Media, Supporting Democracy”.
Sebagai seorang jurnalis kawakan sebenarnya saya malu dengan pidato hari itu, apalagi dengan tema “media bebas” dan “demokrasi” yang diselenggarakan oleh sebuah kantor berita kerajaan yang bertanggung jawab untuk melaporkan kegiatan polisi kerajaan, antara lain. hal-hal lain.
Tentu saja agen media resmi harus menjaga aktivitas polisi dan kerajaan.
Namun, saya menyadari bahwa waktu saya telah berlalu dan bukan keinginan saya untuk ikut campur dalam lanskap media tahun 2023 yang jauh dari tahun 2010-an.
Jauh untuk meminimalkan peran, pekerjaan, kontribusi dan pengorbanan jurnalis hari ini yang juga menghadapi tantangan baru.
Namun, sebagai warga negara yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di pers arus utama, ada hal-hal yang boleh dipertimbangkan oleh jurnalis saat ini.
Pandangan saya tentang jurnalisme, surat kabar, dan media bersifat individual dan tidak mewakili kelompok jurnalis lain di negara ini.
Tentu saja, setiap jurnalis memiliki pandangannya sendiri tentang masalah ini.
Saya yakin kebanyakan jurnalis hanya ingin bekerja dengan aman tanpa ada masalah dengan pihak manapun, terutama dari pihak pemberi kerja dan pemerintah.
Namun ada juga jurnalis yang bekerja dengan pemahaman perjuangan politik masing-masing.
Selain itu, ada juga segelintir jurnalis yang mendukung idealisme jurnalistik dalam sistem demokrasi.
Merekalah yang sering berbicara tentang kebebasan media dan media sebagai “estetika keempat” dalam demokrasi parlementer.
Apa yang mereka katakan sesuai dengan tema “Media Bebas Mendukung Demokrasi”.
Demokrasi sejati hanya bekerja ketika media bebas.
Namun dalam prakteknya, wartawan di lapangan hanya meliput dan menulis sesuai petunjuk penulis.
Apa yang dikatakan sebagai kontribusi dan pengorbanan adalah bagian dari pekerjaan mereka sehari-hari, seperti bidang lainnya juga.
Kenyataannya sebagian besar pemerintah termasuk pemerintah Malaysia, dulu dan sekarang, menginginkan media yang “lembut” yang mendukung fondasi pemerintahan, dengan kata lain membuat pekerjaan pemerintah menyenangkan dan tidak menyusahkan mereka yang berkuasa.
Pemerintah adalah pemegang kekuasaan sedangkan media memiliki posisi kekuasaan.
Artinya, media berpotensi bentrok dengan penguasa.
Perspektif pakar politik adalah bahwa mereka dipilih untuk mewakili rakyat sedangkan tidak ada yang memilih jurnalis untuk melakukan pekerjaannya.
Namun dari perspektif idealisme jurnalistik, media melalui kekuasaannya memiliki tanggung jawab untuk membela rakyat dan membela negaranya sebagaimana disebutkan dalam ungkapan Arthur Miller “a goodnews is a nation talking to self” (surat kabar yang baik adalah bangsa yang berbicara sendiri). .
Ketika saya menjadi jurnalis, saya termasuk dalam kelompok yang mendukung konsep kebebasan media dengan peran jurnalis membela kepentingan rakyat dan negara dengan posisi independen dari penguasa.
Itu sebabnya saya percaya bahwa media harus menjauhkan diri dari pemerintah.
Oleh karena itu, setiap peristiwa atau lembaga yang melibatkan jurnalis harus independen dari pihak berwenang agar tidak bertindak “menjijikkan” dan “memalukan”.
Namun, idealisme itu jelas tidak bisa dicapai selama saya menjadi jurnalis dari tahun 1982 hingga 2013.
Saat itu, media arus utama negara dikuasai oleh pemerintah atau partai pemerintah.
Sebagian besar pekerjaan saya adalah untuk surat kabar yang perusahaannya dimiliki oleh pemerintah.
Jadi waktu itu belum disebut kebebasan media. Pada tahun 1980-an, yang diberikan adalah konsep jurnalisme pembangunan.
Gagasan jurnalisme pembangunan dipopulerkan di banyak negara berkembang.
Negara-negara Barat bersaing dengan blok Soviet dalam Perang Dingin mempromosikan konsep jurnalisme pembangunan, untuk melawan pengaruh sayap kiri.
Saat itu mereka tidak menonjolkan demokrasi dan kebebasan media karena yang penting negara ini bebas dari pengaruh komunis meski diperintah secara otokrasi.
Fokus pembangunan adalah untuk menghindari pemberontakan dan pengaruh kiri.
Untuk alasan ini, negara-negara Barat menyediakan dana untuk melatih jurnalis dari negara-negara berkembang untuk mempraktekkan jurnalisme pembangunan.
Saya juga diminta untuk mengikuti kursus yang diadakan di gedung Bernama ini. Pelatihnya berasal dari Filipina.
Dalam konsep ini, tidak ada praktik jurnalistik untuk mengungkap kesalahan yang dilakukan aparat.
Sebaliknya, fokus laporan ini adalah untuk membantu upaya pemerintah dalam melaksanakan proyek-proyek pembangunan.
Sebenarnya itu adalah jurnalisme yang positif dan baik untuk masyarakat. Tapi tanpa pemberitaan negatif, peran jurnalisme lumpuh.
Hanya setelah runtuhnya blok Soviet dan berakhirnya Perang Dingin, kekuatan Barat mengalihkan perhatian mereka ke demokrasi dan kebebasan media di negara-negara berkembang.
Bahkan konsep pembangunannya sendiri belum mapan. Bagi mereka hanya ketika media bebas, demokrasi dapat dilaksanakan. Dengan demokrasi, maka pembangunan akan membawa makna bagi rakyat.
Pada tahun 2010, ketika isu korupsi, penyelewengan, dan berbagai kelemahan bangsa yang muncul dari partai yang berkuasa, maka bagi saya ini juga menandakan kegagalan media arus utama.
Mereka tidak memainkan peran yang semestinya dalam sistem demokrasi.
Media sudah sewajarnya memihak masyarakat untuk membeberkan segala kekeliruan, kejanggalan, dan kelemahan agar situasi tidak semakin parah.
Namun tentunya hal ini tidak dapat dilakukan jika media arus utama memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pemerintah, baik pemerintah maupun partai yang berkuasa.
Salah satu penyebab mengapa media independen tidak dapat memainkan perannya dengan semestinya adalah karena pemerintah sendiri tidak mendukung konsep kebebasan media.
Ada semacam anggapan bahwa pada dasarnya media dan jurnalis cenderung mencari-cari kesalahan penguasa dan ini mencampuri urusan pemerintahan.
Asumsi ini tidak hanya terdapat pada pimpinan partai politik tetapi juga pada masyarakat itu sendiri.
Jika masyarakat sendiri tidak mendukung media semacam ini, tentu akan sulit bagi jurnalis untuk memainkan peran sebagai “estetika keempat” dalam sistem demokrasi.
Sepanjang sejarah politik negara, yaitu sebelum tahun 2018, partai-partai oposisi adalah pihak-pihak yang menuntut kebebasan media tanpa dihiraukan oleh pemerintah.
Pada tahun 1998, ketika konsep reformasi muncul, salah satu hal penting yang perlu diubah dan diperbarui adalah media.
Namun, ketika partai pemerintah berganti pada 2018, posisi dan peran media tetap tidak berubah.
Yang terjadi adalah pergeseran lanskap teknologi informasi yang mereposisi media mainstream sehingga tidak lagi berpengaruh seperti dulu.
Namun, jurnalis di level individu hanya akan menemukan makna pekerjaannya jika dikaitkan dengan pengabdian kepada masyarakat dan negara.
Jika sumbangsih dan pengorbanan itu diterima oleh rakyat dan masyarakat, maka akan lebih bermakna sekalipun tidak disukai oleh mereka yang berkuasa, baik di tingkat politik maupun birokrasi.
